Introducción
Arica es una ciudad costera, con playas limpias e interminables, de blancas arenas, las que dibujan el límite entre el gigantesco océano Pacífico y una tierra desértica que a través de los siglos ha albergado a diferentes e interesantes culturas.

El borde costero es uno de los principales atractivos que posee la ciudad, permanentemente invadido por miles de deportistas de todo el mundo que gustan del turismo aventura, privilegiado por un cálido clima todo el año, desafían las grandes olas que convergen en este profundo mar. Ello significa viajar desde otros continentes, pero el ímpetu que los mueve deja a un lado las horas de viaje para arribar finalmente a esta región.
 
Los deportes más practicados son el buceo, pesca, surf y bodyboard. Deportes extremos que requieren de ciertas condiciones para realizarlos, y es aquí en Arica donde se encuentran. Es así como se realizan todos los años competencias de carácter internacional, con altas exigencias. También es posible practicar actividades al aire libre como: parapente, natación, paseos en caballo y trekking costero por sus extensas playas.

Los Balnearios más destacados son La Lisera, preferidos por los más pequeños por sus apacibles aguas. El Laucho, donde nacional y turistas toman agradables baños de sol, ideal para un bronceado. El balneario El Chinchorro, ideal para extensas caminatas y juegos de paletas y Las Machas donde es frecuente ver a los amantes del bodyboard, surf y otros deportes acuáticos.

Para los descubridores que vienen en busca de experiencias nuevas y sorprendentes esta hermosa ciudad les ofrece un sin fin de singularidades, esas que vuelven inolvidable a un destino, porque visitar Arica, significa hacer un recorrido por su historia, por sus callejuelas, mezclarse entre su gente, contemplar su arquitectura, elevar los sentidos y hacer de este viaje  una verdadera y placentera aventura en todos sus rincones.

Antecedentes

Historia.-
El territorio en el que se encuentra Arica ha estado poblado constantemente por más de 11.000 años. Fue ocupado por diversos pueblos entre los que destaca los camanchacos y los chinchorros, uno de los primeros pueblos con comunidad aldeana, que realizó rituales mortuorios a todos sus miembros, efectuando para ello la momificación.
La región fue dominada por los Tiwanaku, entre el siglo IV y el siglo IX quienes formaron un caserío al que llamaron Ariacca o Ariaka o Ariqui.

Este nombre de origen aymara significa según Rómulo Cúneo Vidal:
Ari (peñón) Iqui (lugar de dormir) - Peñón dormidero (de aves)
Según Manuel A. Quiroga:
Ari (filo) Aka (punta) - Punta cortante
Y según Carlos Auza Arce
Ari (cerro) Acca (vecino) - Lugar junto al morro.

La zona fue dominada por los Señores Regionales (especie de cacicazgos feudales) entre el siglo XI y 1473, y posteriormente por los quechuas (Incas del Cuzco).
Fue ocupada por los españoles en 1536 y fundada por Lucas Martínez Vegaso como villa del Virreinato del Perú. El acta de fundación consigna el día 25 de abril de 1541 como el día de su fundación; día en que el santoral católico se conmemora a San Marcos Evangelista.
Su desarrollo fue precario hasta 1545, fecha en que el indígena Diego Huallpa descubre en Potosí las más enormes y ricas minas de plata del Nuevo Mundo, lo que transformó esa lejana localidad del Alto Perú en la ciudad más poblada del continente, mientras Arica se convierte en el principal puerto para la salida de la plata.
Gracias a los embarques de la plata de Potosí, la Corona Española le otorga el Título de Ciudad Real, pasando a llamarse "La Muy Ilustre y Real Ciudad de San Marcos de Arica", en el año 1570, bajo el reinado de Felipe II mostrando en su escudo de armas el cerro Rico de Potosí.
En 1612 se publica en Holanda cien mapas de la Tierra, mostrándose a Arica en uno de ellos, como el pueblo meridional más conocido, lo que hizo conocido al puerto entre los piratas. Dada la importancia del puerto de Arica, fue visitada por piratas como Francis Drake, Thomas Cavendish, Richard Hawkins, Joris van Spilbergen, Watling, Simón de Cordes, Leandro de Valencia, Sharp, Dampier, Clipperton.
Con el devenir de las Guerras de independencia hispanoamericana, Arica se convierte en uno de los principales focos de los emancipadores del Perú, siendo proclamada su independencia el 28 de julio de 1821 y el ariqueño Hipólito Unanue Presidente del Consejo de Gobierno en 1827. La Constitución peruana de 1823 designa a la Provincia de Arica como parte del Departamento de Arequipa. Bajo la Provincia de Arica se encontraban Tacna y San Lorenzo de Tarapacá. Durante la Guerra Civil de 1844, Arica se declaró vivanquista a diferencia de Tacna y Tarapacá que apoyaron el constitucionalismo.

El ferrocarril llegó a Arica en 1855, durante el gobierno del Presidente Ramón Castilla, natural de Tarapacá, cuando en fecha de navidad el primer convoy une las ciudades de Arica y Tacna convirtiéndose en el tercer ferrocarril más antiguo de América y en el más antiguo actualmente en funciones.
En 1868, la ciudad fue destruida prácticamente en su totalidad por un terremoto de 8,5 grados de magnitud aproximadamente y posterior maremoto de olas de 7 a 10 metros. El fenómeno se repite nuevamente, esta vez con epicentro en las costas cercanas a Iquique en 1877; esto no hace desmerecer la destrucción dejada en esta ciudad por la sacudida como por las olas que llegaron hasta los 14 metros en esta ocasión.
En 1879 Chile le declaró la guerra al Perú y Bolivia y este puerto fue escenario del Combate naval de Arica y de la Batalla de Arica, llamada también Asalto y Toma del Morro de Arica, el 7 de junio de 1880. Después del Tratado de Ancón la ciudad pasó formalmente a administración chilena por diez años, tras lo cual un plebiscito definiría su pertenencia junto a Tacna a Chile o el Perú. Este plebiscito no se realizó por los constantes pretextos y postergaciones ocasionadas por los sucesivos gobiernos chilenos que temían que la consulta popular fuera ganada por el Perú. Finalmente, se firmó el Tratado de Lima en 1929 que fijó la pertenencia de la Provincia de Arica a Chile.
Para la revolución de 1891, Arica se encontraba defendida por el batallón Quillota, el resto de las fuerzas de gobierno se movilizaron hasta Zapiga al mando del coronel Eulogio Robles Pinochet. Las tropas fijan en Pozo Almonte su cuartel general, se enfrentan a las fuerzas congresistas, en la batalla muere el coronel Robles el 7 de marzo y los sobrevivientes más el 5to de Línea (100 soldados) se dirigen de vuelta a Arica. En esta acción son derrotadas las fuerzas de gobierno, así las fuerzas congresistas dominan el norte de Chile.
En 1958, bajo el gobierno del presidente Carlos Ibáñez del Campo, se decreta la creación del Puerto Libre, el plan de industrialización y la creación de la Junta de Adelanto de Arica, los resultados de este periodo aún se pueden ver en la ciudad, en distintas obras de ingeniería y planificación de la ciudad.
Luego de la terminación de estas, con la llegada del Régimen Militar a comienzos de los años setentas, la ciudad comienza a caer en un letargo de la que no se despertará; situada entre dos zonas francas que corresponden a la de Iquique y la de Tacna, la economía local se basa prácticamente en servicios terciarios, como el transporte público y el comercio minoritarios, con la instalación de ferias.
El día 21 de octubre de 2006, el presidente Ricardo Lagos Escobar, en un acto a las afueras del terminal aéreo de la ciudad, firma el proyecto de ley que creará la Región de Arica y Parinacota que tendría a esta ciudad como la capital regional.
El 23 de marzo de 2007, en el parque Benjamín Vicuña Mackenna de la ciudad, la presidenta Michelle Bachelet firma el decreto promulgatorio de la Ley que crea la Región de Arica y Parinacota.

Arica – Actual

Arica es una ciudad-puerto y comuna capital de la Provincia de Arica y de la Región de Arica y Parinacota, perteneciente a Chile. Integra junto con las comunas de Putre, Camarones y General Lagos el Distrito Electoral N° 1 y pertenece a la Circunscripción Senatorial 1ª. Es conocida como la Ciudad de la Eterna Primavera y además por ser la "puerta Norte" del país. Por su ubicación, se caracteriza por la diversidad cultural y la riqueza de su historia, destacándose las momias chinchorro, famosas por ser las más antiguas del mundo.
A partir del 8 de octubre de 2007, se convirtió en la capital de la Región de Arica y Parinacota.
Su ubicación logra que se combinen de manera perfecta la bravura del océano Pacífico, la aridez del desierto y la majestuosidad del altiplano, que la acerca a la también vecina Bolivia. Con casi 180 mil habitantes estables, es durante el verano que Arica se convierte en un verdadero destino turístico al recibir visitantes de Perú y Bolivia.
La historia de la ciudad de Arica es compleja, por decirlo de algún modo. Adentrarse en ella y conocerla despierta el interés del visitante. El oasis que genera el valle de Azapa, algo atípico para esta zona desértica, logró, gracias al agua dulce y a la vegetación, atraer la presencia del hombre.

Geografía Física
En esta región se distinguen cinco de las grandes formas básicas de relieve chileno.

Estas son: planicie litoral o costera, cordillera de la Costa, depresión intermedia, altiplano y cordillera de los Andes. Sin embargo, en la zona costera y en la depresión intermedia existen dos nuevos accidentes geográficos: el farallón costero y la meseta de Tarapacá.

Planicie costera o litoral: es escasa y casi inexistente en esta región. Se presenta de manera muy angosta (no más de 2 km de ancho), excepto donde se emplaza la ciudad de Arica.

Farallón costero: es un cordón uniforme seccionado por la quebrada de Vítor (al sur de la ciudad de Arica). Esta formación cae abruptamente al mar en forma de acantilado.

Cordillera de la Costa: nace en el cerro Camaraca, a 30 km al sur de la línea de la Concordia. Es un núcleo aislado que posee el carácter de cerros isla llegando por sobre los 1.000 msnm. Esta morfología es igual en todo el sector costero comprendido entre Arica, por el norte, y la pampa de Camarones, por el sur.

Depresión intermedia: es una extensa planicie que alcanza unos 40 km de ancho y cuyas alturas van desde los 500 a los 2.000 msnm. Sus principales pampas son las de la Chaca y de Camarones.

Meseta de Tarapacá: se encuentra interrumpida por varias quebradas, las que han dado origen a pequeñas pampas, como la de Chaca y la de Camarones.

Altiplano: es una meseta de gran extensión que se ubica a gran altura (4.000 msnm). Se halla en la zona oriente del sector andino. Aquí se encuentran varios ríos y lagunas, cuyas aguas no alcanzan a llegar al mar, como, por ejemplo, los ríos Caquena, Lauca, Isluga y Cariquima, el lago Chungará y las lagunas Parinacota, Cotacotani y Blanca.

Cordillera de los Andes: se presenta maciza, alta y volcánica, con altitudes que se elevan por sobre los 6.000 msnm. Algunos de los volcanes más importantes son el Parinacota (6.342 msnm) y el Pomerape (6.282 msnm), que juntos forman los Nevados de Payachatas, en la frontera con Bolivia. Además, se encuentran los volcanes Guallatiri (6.060 msnm) y Tacora (5.980 msnm).

Climatología

El clima de la zona es tropical desértico, esto quiere decir que debido a la masa marina y la Corriente de Humboldt, se caracteriza por los nublados matinales, baja oscilación y amplitud térmica, escasas precipitaciones y abundante humedad atmosférica. En materia climatológica, Arica se distingue por ser una de las ciudades más secas del mundo, lo cual es reflejado en su normal anual de 0 mm de agua caída. Las máximas en verano rodean los 37 °C y en invierno los 28 °C.

Zona de clima desértico, con algunos ríos del altiplano que vierten sus aguas hacia Bolivia. En la Cordillera andina se presentan volcanes de gran envergadura como los Nevados de Payachatas. El Lago Chungará se encuentra a más de 6.000 m.s.n.m.

Extensión: Entre los 17° 30´ y los 19° 14´ de latitud sur y desde 68° 50´ de longitud oeste hasta el Océano Pacífico.

Superficie: 16.873,3 kilómetros cuadrados (calculada por el Instituto Geográfico Militar).

Relieve: Las formas básicas del relieve en la región son:
Cordillera de los Andes: Se presenta maciza, alta y volcánica, su vertiente oriental es ocupada por el altiplano chileno. Posee salares como el Salar de Surire. Entre los volcanes destacan los Nevados de Payachatas (compuestos por los Volcanes de Parinacota y Pomerape), y el Volcán Tacora. Se encuentra también allí el Lago Chungará ubicado sobre los 6.000 metros de altitud.
Depresión Intermedia: Extensa planicie al interior caracterizada por la presencia de pampas, entre las que destacan la Pampa de Chaca y Pampa de Camarones.

Cordillera de la Costa: Es alta y abrupta, limitando la influencia oceánica al interior. También presenta planicies litorales, muy angostas, de no más de dos kilómetros de ancho, que permiten el emplazamiento de la ciudad de Arica.

Clima:
Predomina el clima desértico, en el que se distinguen:
Desértico costero (con alta nubosidad y escasa oscilación térmica diaria).
Desértico normal (con gran sequedad atmosférica y alta oscilación térmica diaria).
Desértico marginal de altura, que impera por sobre los 3.000 metros, registrándose una disminución en la temperatura y precipitaciones en el verano (Invierno boliviano).

Hidrografía:
Las condiciones climáticas imperantes y las características del suelo determinan una precaria disponibilidad hídrica. En el altiplano, la existencia de los ríos Caquena, Lauca y Putani, que vierten sus aguas hacia Bolivia, está determinada por las lluvias de verano y el recurso nieve. En la Depresión Intermedia está la meseta de Tarapacá, surcada por el Río Lluta y las quebradas
Azapa, Vitor y Camarones, que ocasionalmente llegan al mar, en tanto que en la Pampa del Tamarugal existen algunas quebradas cuyas aguas desaparecen por infiltración y evaporación.

Población:
Según proyecciones efectuadas al año 2010 a partir del último Censo de Población y Vivienda (2002) se estima una población de 184.957 habitantes
(89.818 hombres y 95.139 mujeres), con una densidad de 11,0 habitantes por kilómetro cuadrado. La tasa media de crecimiento anual estimada para el período 2008-2010, es de -0,64 personas por cada 100 habitantes, para la nueva Región de Arica y Parinacota.

Actividad Económica:
La administración de la región está distribuida en dos provincias, Arica y Parinacota, ambas compuestas por dos municipios.
La condición bifronteriza de esta región - limita al norte con Perú y al este con Bolivia- ha favorecido el desarrollo del comercio y el turismo, y logrado consolidarse gracias a los atractivos turísticos y al clima privilegiado que se presenta durante todo el año. Más aún, el turismo, rubro que tiende a consolidarse, fija sus bases de operación de acuerdo a una gestión armónicas entre el sector público y privado.

Biogeografía:
La escasez de agua, la gran radiación solar y una marcada amplitud térmica determinan el tipo de vegetación que existe en esta región. De hecho, hay especies especialmente adaptadas para soportar la aridez del desierto.
La vegetación, a su vez, determina el tipo de fauna que se desarrolla en este territorio, la que se caracteriza por ser endémica y por la abundancia de especies camélidas.

En esta región se reconocen cuatro zonas con flora y fauna bien diferenciadas. A continuación, las describiremos brevemente:
Zona costera: en esta se dan características más favorables para el desarrollo de vegetación, debido a la influencia oceánica. Predominan las hierbas y los pastos que crecen en los períodos de mayor humedad; es decir, en el invierno. Entre las más representativas están los líquenes y varias especies de cactáceas (cactos). También existen algunos matorrales, como la Chilca (Nardophyllum lanatum), y en áreas más secas y arenosas sobreviven algunas gramíneas y pastos salobres.
Entre la fauna que vive en este sector se encuentran el Chungungo (Lontra felina), el Lobo marino de un pelo (Otaria flavescens) y el Zorro culpeo (Pseudalopex culpaeus). Entre las aves están el Pelícano (Pelecanus thagus) y la Gaviota dominicana (Larus dominicanus).
Cordillera de la Costa: en este relieve se desarrolla una vegetación de arbustos xerofíticos, cactáceas y algunas hierbas que crecen en invierno y verano. Entre las especies más abundantes del primer grupo están el Lechero (Euphorbia lactiflua), la Manzanilla silvestre (Anthemis arvensis) y el Rabo de zorro (Sideritis angustifolia).
Entre las cactáceas destacan el Copao (Eulychnia breviflora), el Quisco (Echinopsis chilensis) y algunos tipos de tunas. Las hierbas más comunes son Lechuga silvestre (Lactuca virosa), la Malvilla (Cristaria aspera) y el Vinagrillo (Oxalis arenaria).
Pampa (depresión intermedia): debido a la ausencia de precipitaciones, a la extrema sequedad y a las altas temperaturas, en la pampa casi no hay vegetación. Sin embargo, la que existe se adapta perfectamente a estas condiciones, destacándose algunas cactáceas, hierbas y arbustos como el Sandillón de los ratones (Eriosyse redentiophila), la Congonilla (Peperonia doellii), el Cactus candelabro (Browningia candelaris) y la Pata de Guanaco (Calandrinia longiscapa). El árbol más común es el Tamarugo (Prosopis tamarugo).
La fauna también es escasa y solo se pueden ver algunas aves como el Saca tu real (Pyrocephalus rubinus) y la Paloma de alas blancas (Zenaida asiatica).
Estepa andina: en la zona altiplánica, donde predomina el clima desértico marginal de altura, se desarrolla un tipo de vegetación más densa. En este lugar, crecen la Llareta (Azorella compacta), la Queñoa (Polylepis spp.), el Chastudo (Oreocereus leucotrichius), la Guacalla (Corryocactus brevistylus) y la Puscaya (Cumulopuntia boliviana).
La fauna típica del altiplano se compone principalmente de camélidos, como la Llama (Lama glama), la Vicuña (Vicugna vicugna), la Alpaca (Vicugna pacos) y el Guanaco (Lama guanicoe). Otros mamíferos que habitan son la Vizcacha (Lagidium viscacia), el Zorro (Vulpes vulpes) y el Quirquincho de la puna (Euphractus nationi). También se pueden ver algunas aves como el Flamenco Andino o Parina grande (Phoenicoparrus andinus), la Parina chica (Phoenicoparrus jamesi), el Flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis), el Cóndor (Vultur gryphus), la Tagua gigante (Fulica gigantea), la Guallata andina o Piuquén (Choephaga melanoptera), el Cometocino del norte (Phrygilus atriceps), el Pato puna (Anas puna), la Perdiz de la puna (Tinamotis pentlandii) y el Ñandú (Pterocnemi pennata).

Zonas protegidas

Parque nacional Lauca: está ubicado en la comuna de Putre y comprende la precordillera y el altiplano del extremo noreste de esta región. Fue creado en 1965 como reserva nacional para resguardar la flora y la fauna, pero cinco años más tarde pasó a integrar la categoría de parque.
Tiene una superficie de 137.883 hectáreas y está entre los 3.200 y 6.342 msnm. Sus principales atractivos son sus volcanes, de los que algunos llegan a alturas mayores a los 6.000 msnm. Por ejemplo, el Parinacota (6.342 msnm), el Pomerape (6.282 msnm) y el Guallatire (6.060 msnm).
También están las termas Las Cuevas, las lagunas Cotacotani y el lago Chungará.
Su otra gran riqueza es la flora y la fauna. En el área precordillerana crecen bosques de queñoa y, en el altiplano, se aprecian especies vegetales como las llaretas, los chastudos, las guacallas, las pajas bravas, las chilcas, entre otras.
Además, en él habita casi la tercera parte de las aves endémicas chilenas, entre las que se cuentan ñandúes, perdices de la puna, cóndores, blanquillos y patos de la puna y juarjual. También, abundan mamíferos como las vicuñas, las llamas, los guanacos, las vizcachas, los zorros y los pumas.
Reserva nacional Las Vicuñas: creada en 1983, se sitúa a 230 km de Arica en la comuna de Putre entre los 4.300 a 5.600 msnm. Tiene una superficie de 209.131 hectáreas, su clima es seco y se caracteriza por tener precipitaciones en verano (260 mm de lluvias anuales) y nieve en invierno. Las mayores alturas son los cerros Puquintica (5.780 msnm) y Aritinca (5.999 msnm).
Las especies vegetales que crecen en este lugar son los pajonales, las queñoas, los tolares, las llaretas y las pajas bravas.
La vicuña es el animal más representativo en esta reserva, de ahí su nombre. Pero, además, encontramos alpacas, zorros culpeo, llamas, quirquinchos, chingues real, gatos colocolo y algunas aves como los cóndores, los cuervos del pantano, ñandúes, perdices de la puna y guallatas.